冬天容易感冒，而感冒是诱发慢性支气管炎急性发作的主要原因。除感冒之外，烟雾的刺激，尤其是吸烟，亦可加剧病情。工业烟尘及纸烟烟雾中含有大量有害物质，使正常呼吸道功能遭到损伤，抵御细菌、病毒的能力下降，炎症乘机蔓延。也有些人与过敏有关，如闻了油烟、油漆、敌敌畏等而发病或使病情加重。近年来也注意到有些慢性咳喘病人与遗传有一定关系，在某些家庭的几代人中都出现过这种病人。
常年的咳喘发炎使支气管黏膜充血、水肿、分泌物增多，甚至形成溃疡，炎症吸收后还留下瘢痕，久而久之小气管狭窄，呼吸费劲，外界新鲜空气进入受阻，肺内废气排出受碍，出现“呼吸困难”，口唇、手指、脚趾紫绀，严重时患者严重缺氧，出现神志恍惚，造成“呼吸衰竭”。肺泡内积气过多，加上炎症的侵蚀，各个小肺泡破裂后互相融合成大泡，形成“肺气肿”。这种病人如果病情继续进展，影响到肺部血管，使流经肺脏的血流阻力很大，最后导致心脏受累，形成所谓“肺源性心脏病”。我国慢性肺源性心脏病大部分为慢性支气管炎所致。
了解了咳喘的病因及危害，每位患者就应当结合自己具体情况积极防治。
防治办法很多，大体可分以下几类。一是提高机体抵抗力，加强防病能力。老年人，尤其是长期咳喘患者抵抗力较低，活动又少，患病机会就多。所以最重要的是摸索一套适合自己的体育锻炼方法。散步，广播操，气功，太极拳，慢跑都是很好的锻炼方式。慢性支气管炎患者最好增加一些“呼吸肌锻炼”，如扩胸运动，腹式呼吸“吸气经鼻，呼气经口，吸气鼓腹，呼气瘪肚”，这种呼吸方式能通过腹式呼吸加强横膈运动；揉搓合谷穴，迎香穴及双耳，使鼻部充血，对预防呼吸道感染有一定帮助；由别人或自己轻拍后背，有助于痰液的排出。除此而外，咳喘病人要注意耐寒锻炼，例如从夏天开始用冷水洗手、洗脚、洗脸，甚至擦身，争取常年不辍。当然不宜从寒冬开始。尽可能多做户外活动。但不管什么形式的锻炼，必须持之以恒，循序渐进，因人而异，因地制宜。除体育锻炼之外，配合一些“扶正固本”药物，亦有一定效果。如复方灵芝片，刺五加，六味地黄丸，河车大造丸等中成药，以及气管炎溶菌素，死卡介苗、核酪注射液等，均可在医生指导下使用。这些药一般不会立刻显效，故用药种类不宜多，但需坚持使用较长时间。
预防咳喘要积极预防和治疗感冒。在感冒流行时间，少去公共场所，服用一些中药作为预防，注意天气变化增减衣着。平日坚持锻炼也会减少感冒的机会。根据自己的经验，尽可能避免接触诱发因素，如烟尘，油漆，敌敌畏，某些药物、食物等，避免过劳，生活规律，一定要下决心戒烟。
一旦咳喘加剧，出现痰多而黏稠，颜色变黄等征兆，切不可自己吃几片药“对付”一下或干脆“忍”一下，要立即就医，用药要足，用时要充分，避免迁延不愈，急性发作一次病情恶化一次。
对老年人咳喘不能丧失信心，争取在医生的指导下订出“防治计划”，使自己生活规律化、治疗经常化，一年比一年更健康。
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