记忆这一生理功能的实现依赖于神经元。记忆是一种动态过程，它包括与学习和知觉相关的几种成份，它是处理、贮存和回忆讯息的能力，人们在记住某事前，必须注意和发觉它。只有很好地接受，记忆才能在中枢神经系统成为永久的改变，以后可在脑中再现（记忆过程：感觉输入→感觉记忆→短时记忆→长时记忆→贮存讯息的回忆）。
 
人类要储存信息，首先必须凭借大自然赋予每个人的记忆力，这种记忆力是大脑的基本功能之一。人类的大脑是一个天然的信息储存器。一个人一生的所见所闻，会在他的记忆中留下印象，这些印象在大脑中储存得越多，他的经验就越丰富，他就变得越聪明。如果他没有记忆力，不能储存信息，那么他就会一无所知，他的经历就是一片空白，他的一生将没有东西可以回忆。如果是这样，我们的生活就没有意义了，一切知识和情感都谈不上。
 
神经元的生长离不开神经营养因子，其成员包括神经生长因子（NGF）、脑源性生长因子（BDNF）、神经营养因子-3（NT-3）和神经营养因子-4（NT-4）等。这些营养物质的作用是：
支持神经元活力
支持神经元突触及神经元生长
稳定神经元突触结构，加强学习和记忆的联系
但是，随着年龄增长，神经营养因子的分泌减少、活性下降，因此，神经元也发生改变，数量减少，功能下降，记忆力也就随之衰减。
 
神经递质和受体数目减少，活性降低
神经递质是在突触传递中担当信使的特定化学物质，简称递质；而受体则是接收信号的化学物质。如果把神经细胞看作是一个人，那神经递质就好比是“邮递员”，每个单独的人之间都需要靠“邮递员”送信才能相互联系。第一个人派出“邮递员”把信息送给第二个人，第二个人就需要一个“信箱”来负责收信，这个“信箱”就是受体。
 
我们以胆碱能神经元为例，来认识一下神经递质对于学习记忆能力的重要作用，如下图所示：

胆碱能神经元是以乙酰胆碱(ACh)为递质的神经元，在大脑海马区（主要负责学习和记忆）中广泛存在。如果这些递质和受体的数目减少，活性降低，那么，认知能力、学习能力和记忆能力也会相应的减弱。因此，早期改善胆碱能神经递质和受体缺乏可以延缓痴呆发生进程。
 
大脑微循环结构改变
随着年龄的增长，大脑的微循环结构也随之改变，大脑血流量减少会使得脑细胞的携氧量和葡萄糖摄取量降低，从而无法提供充足的能量和神经营养因子，最终导致大脑能量不足，脑细胞活力减弱。

 
原来，神经元、神经递质和受体、大脑微循环结构与我们的记忆力密切相关，我们要想办法保护好它们以对抗记忆衰老！